Europe : Nuit d’étoiles sur la Belgique

Quelques heures après l’éclipse solaire du mercredi 12 août, le ciel belge offrira un second phénomène céleste : le pic des Perséides. Chaque année, entre fin juillet et fin août, la Terre traverse le sillage de poussières laissé par la comète Swift-Tuttle, découverte au XIXe siècle. En pénétrant dans l’atmosphère à plus de 50 kilomètres par seconde, ces particules, vestiges de la formation du système solaire il y a 4,5 milliards d’années, s’enflamment et tracent des sillons lumineux. Baptisé du nom de la constellation de Persée d’où semblent provenir les météores, l’essaim est visible du 20 juillet au 25 août, avec un maximum habituellement entre le 11 et le 15 août.

La nuit du 12 au 13 août s’annonce particulièrement favorable. Entre 2h00 et 5h00 du matin, la densité du nuage traversé sera la plus élevée. La coïncidence avec la nouvelle lune, le 12 au soir, constitue un atout supplémentaire : l’absence de lumière lunaire permettra d’apercevoir même les météores les plus ténus. Francis Meeus, collaborateur pédagogique à l’observatoire public Mira de Grimbergen, rappelle que ces chutes d’étoiles se produisent toute l’année, mais que c’est l’abondance du nuage d’août qui rend le spectacle si remarquable.

Pour observer le phénomène, la recommandation est simple : privilégier un site dégagé et exempt de pollution lumineuse. L’observatoire Mira, Abdijstraat 22 à Grimbergen, ouvrira ses portes de 22h00 à 1h00 pour 4 euros. Il invite toutefois à prolonger l’observation ailleurs, la seconde partie de la nuit étant la plus propice. En Wallonie, l’Euro Space Center proposera le lendemain sa Nuit des Étoiles, de 16h30 à 3h00, en accès libre et sans réservation, avec ateliers pour enfants, planétarium commenté, trois conférences et observation de Saturne et de ses anneaux au télescope dès minuit.

Crédit Photo : L’Avenir