Belgique : Le Sénat fait peau neuve sous sa coupole dorée

Depuis le début du mois d’août, un échafaudage domine l’hémicycle du Sénat au Palais de la Nation. Sous la coupole du XIXe siècle, des restauratrices s’affairent à dépoussiérer, nettoyer au coton-tige et retoucher à la main les ornements qui avaient perdu de leur éclat. Feuilles d’or, armoiries provinciales et monogramme de Léopold Ier retrouvent progressivement leur éclat originel. Sur le segment dédié à la Province de Luxembourg, particulièrement terni, l’argent véritable est réappliqué et les dorures sont reprises à la peinture acrylique. Menés sous la direction de Sophie Wittemans, conservatrice du patrimoine, ces travaux pilotes ont pour vocation d’établir un constat d’état précis, de tester les techniques de restauration et de chiffrer le coût d’une rénovation globale.

Conçu en 1849 puis agrandi en 1902 par l’architecte Gédéon Bordiau, l’hémicycle du Sénat constitue un ensemble unique en Europe. Contrairement aux plafonds à caissons habituels des assemblées parlementaires, celui-ci déploie une décoration somptueuse, entièrement dorée à trois nuances d’or et peinte à la main en 1863. Classé parmi les joyaux du patrimoine belge, il a traversé l’histoire du pays, des condamnations militaires de 14-18 aux séances du Parlement Jeunesse et du Parlement du Benelux. Près de 30 000 visiteurs l’empruntent chaque année, bien au-delà du seul cadre sénatorial.

Cette entreprise de sauvegarde intervient alors même que l’avenir institutionnel du Sénat est scellé par l’accord Arizona et la révision de l’article 195 de la Constitution. Pour Vincent Blondel, président de l’assemblée, la question ne se pose pas : ce lieu, ouvert au public et utilisé pour colloques, séminaires et réceptions internationales, participe du rayonnement de la Belgique. Qu’il demeure ou non une chambre législative, son plafond et son histoire font partie intégrante de l’identité nationale.

C’est pourquoi, plaide la conservatrice, la restauration complète devra être programmée lors d’une année électorale, dans l’intervalle entre deux sessions parlementaires.

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